Estimados Colegas: Les enviamos dos articulos sobre R. solanacearum que ilustran sobre la importancia de la enfermedad. Los invitamos a que participen en este foro de discusion. Saludos,
Elba Alvarez (Moderadora)

Una enfermedad costosa
Centro Internacional de la Papa. Perú • Informe Anual 2004

P. ALEY

El tizón tardío y la marchitez bacteriana tomados en su conjunto son la causa de penurias generalizadas y le cuestan a los agricultores de todo el mundo más de US$ 1,500 millones en gastos de control de las enfermedades y pérdida de cosechas. “Si se llegara a confirmar la resistencia conjunta a ambas enfermedades, representaría un avance importante”

Ralstonia solanacearum, la bacteria causante de la marchitez bacteriana, puede sobrevivir en pequeñas cantidades incluso en las peores circunstancias y proliferar rápidamente después, cuando las condiciones le sean propicias. Las concentraciones bajas de la bacteria son suficientes para sostener una población viable en el suelo. La papa sembrada en esa tierra se infectará con gran rapidez. A medida que la planta crece, su sistema vascular se obstruye por las bacterias que se multiplican rápidamente. La planta se marchita y muere; las bacterias se retiran al suelo y a los tubérculos –ya sea para alojarse en ellos en forma de una masa purulenta en el anillo vascular, lo que hace que el tubérculo se pudra– o para adoptar su estado de latencia. El estado latente de Ralstonia solanacearum plantea las mayores dificultades. Las bacterias son invisibles, salvo en pruebas especializadas. Los tubérculos parecen estar sanos, pero diseminarán la enfermedad en donde se siembren. Pueden comerse, ya que los mamíferos son inmunes al organismo y en su forma latente no alteran el sabor ni el valor nutritivo de los tubérculos. Esto último puede parecer una bendición, pero las bacterias pueden sobrevivir el recorrido por el sistema digestivo. Ni las plantas de tratamiento de aguas servidas les hacen daño, y cuando llegan al agua, las plantas acuáticas les sirven como punto de escala para su posterior proliferación conforme se dispersan por medio de sistemas de irrigación y regresan nuevamente a la tierra.

Se cree que Ralstonia solanacearum evolucionó a partir de una especie nativa de Solanum de la región andina de América del Sur. Posteriormente Europa fue invadida por cepas virulentas de Ralstonia en la década de los noventa. En la actualidad, toda Europa occidental mantiene un estricto sistema de cuarentena, pruebas y certificación de semillas. Recientemente, la llegada a Estados Unidos de cepas de Ralstonia solanacearum en geranium, planteó una amenaza inmediata y seria a la enorme industria estadounidense de la papa y de las flores.

Contener los brotes de marchitez bacteriana en Europa y los Estados Unidos costó millones y mantener una cuarentena para esta enfermedad implica un gasto enorme y recurrente, pero hay demasiado en juego. Una industria gigantesca, el suministro de un alimento básico y muchos sustentos dependen de la viabilidad sostenida de la producción de papa. Y en los países en desarrollo éste suele ser un asunto de vida o muerte.

Dra. María Irian Percedo Abreu Dr.C
Dra. Mayra G. Rodríguez Dr.C